What's necessary for a USB Hub?

設計產品除了外部造型外，貼心地符合使用者的習慣才是更見設計深度的好產品。以USB Hub來說，應該算是成熟到不能再成熟的產品吧。但是市面上多如牛毛的USB Hub，真正為使用者著想的有多少？或者我們可以這樣說，你在使用USB裝置時會碰到哪些問題，這些問題能不能從產品設計的角度上被解決？



以上面三張圖的USB Hub來比較，是把USB隨身碟垂直插入USB Hub方便，還是把USB Hub拿起來插入隨身碟方便？除了插入的方向外，USB接頭的正反面也會造成混淆，印象中似乎沒有任何一個Hub有清楚的標示讓你可以輕易的弄懂哪面朝上哪面朝下。大部分的作法都是讓你試誤，反正猜中的機率高達50%。但是這真的正確嗎？更不要說像是Mac 或Belkin的作法，把接頭放在眼睛看不到的後方，讓使用者只能瞎子摸象或要把頭伸到裝置後面或把裝置整個扳過來就只為了插個USB.........小小接頭，大費周章。設計的美觀與使用方便性孰輕孰重？設計師和使用者應該會有不同說法吧？



另外一個最常見的問題就是電源供應。由於並非每台電腦主機板的USB埠輸出都是標準的5 Volt，因此當電力供應不足時，就會讓需求較多電力的周邊如USB web cam、USB HD Case因為電力不足而不法啟動。但是USB Hub上難道不能做個燈號顯示電力供應穩定與否嗎？只要簡單的綠燈與黃燈或搭配文字說明就可以快速地顯示狀態。市面上沒有這樣產品的原因是因為低價產品沒有必要創新嗎？

給NB使用者或針對攜帶型而設計的USB Hub自然應該考慮到收納的便利性。以我的角度而言，Elecom這款USB Hub就很適合NB使用者擴充與收納。USB Hub經常出現的線材收納問題被巧妙的以公頭、母頭相互接合的方式整合在Hub的外圍。



雖然TEAC與Belkin都有類似的USB Hub，但是以設計的造型、尺寸或USB擴充埠數量，Elecom都有其優勢。而傳統的產品大多傾向不解決線材收納的問題，如下圖的Kensington的PocketHub就將USB接頭直接外露。雖然使用上不會有什麼問題，但是就似乎少了些體貼的設計。和Saitek可收納線材的USB Hub相比之下，能收納的還是有比較好的攜帶性。而我欣賞Elecom的地方就是除了收納外還有完美接合的設計方式，讓USB接頭不會入塵或易於受潮氧化鏽蝕等等。


雖然不是要能收納接頭才是正確，但是設身處地的想像user實際使用產品的情境卻是極為重要。就像Belkin另一款非常難用的USB Hub，若其中一個USB 裝置接頭肥一點，另外兩個USB接頭就成了廢物了。

所以話說回來，USB Hub的基本需求是什麼？好用、方便、免插電、高穩定性。那什麼是設計上的加分題？更好用、更方便、更細膩地貼近user使用者實際使用的需求。至於造型設計，那真的不是無限上綱的指導原則。設計不是只有在造型上，巧妙融合造型與實用功能的設計才會讓人激賞。